sábado, 29 de junio de 2013

CRISS-CROSS CAFÉ



Criss-cross Café

In honorem Marilyn Pauline Novak


     Cuatro mujeres en una encrucijada. ¿O, tal vez, varias imágenes de la misma persona? Seres de ficción en un mundo próximo al autor. ¿O, quizá, avatares de una mujer, excepcional y espacialmente lejana? ¿Son la realidad y la fantasía las que se entrecruzan en ese café de tan fílmico rótulo[1]? La dedicatoria honorífica del relato puede que contenga las respuestas.




     Siempre el mismo sueño, áspero, sofocante, demoledor: En la oscuridad de la noche, alguien grita con su voz profunda y cálida, a la vera de un tapial que prolonga la sólida arquitectura de un convento, coronado de ramas despojadas y retorcidas, como manos sarmentosas que le ofrecieran un vano auxilio entre la niebla. Luego, silencio, sangre y el camino interminable de su casa, hasta que el tiempo y la angustia le hagan despertar, sin haber llegado nunca a su destino.

     Se lo detectaron en una exploración ginecológica rutinaria:

-          Tienes seriamente afectado el cuello del útero. ¿Tuviste algún percance de niña?

-          ¿Qué trascendencia tiene? –preguntó ella, a su vez, sin responder-.

-          La esterilidad. Cogido a tiempo, tal vez se habría evitado, pero a estas alturas… Por otra parte, podría haber habido infección –el galeno parecía un vidente- y, en ese caso, estar afectada la función ovulatoria. ¿Quieres que…?

-          Tal vez, en otro momento…

     En otro momento, se habría levantado, tomaría un vaso de leche tibia y regresaría a la cama, tratando de volver a conciliar el sueño. Pero hoy es un día especial. Se pone una bata sobre su mínimo camisón, toma de la mesilla de noche la lista del equipaje y se encamina al salón, donde se amontonan las maletas para su viaje. Enciende la lámpara de pie y, en la grata penumbra, repasa una y otra vez lo escrito. Tacha aquí, añade allá, trata de subsanar olvidos. Las agujas del reloj avanzan lentamente, provocándole una tensión angustiosa. Todo lo material es prescindible –susurra-, mirando alternativamente los bultos con las fauces abiertas y los mil cachivaches que habrá de dejar atrás.

     Bosteza. Dirígese al baño más próximo. Una cara cansada la mira desde el espejo. El cabello, corto y rizado, parece una maraña de hilos de oro. Lo peina con energía y luego lo ahueca con los dedos. Moja lentamente el rostro y lo enjuga, acariciándolo con la toalla. Con el frescor en las sienes llega la primera claridad de la aurora. Regresa a la sala y entreabre la vidriera a la terraza. ¿Qué estarán haciendo ahora las otras? Todavía muchas horas para reunirse con ellas. Opta por volver al lecho y su frescor le hace acurrucarse. Insensiblemente, su mente va quedando en blanco y la invade un dulce sopor.

***

     A esa misma hora, Paulina Novo, la notable pintora con la mano izquierda –como maliciosamente precisan algunos críticos-, se las tiene con el embalaje de las últimas esculturas, apenas unos bibelots nacidos de sus recientes prácticas de modelado. A la puerta, el camión de mudanzas con los muebles y el furgón en que, con más cuidado, yacen espejos y cuadros. Dentro de la casa, los recuerdos indelebles de la inundación y el ajuar prescindible, que ha enajenado junto con este molino de los demonios.

     Tenía que haberle pasado precisamente a ella. Su hermana mayor, tan acostumbrada a los estragos de los traslados y de los niños, la sermoneaba siempre, a propósito de su apego por los objetos y los ambientes. Y no es que Paulina sea acaparadora ni materialista, sino que un sexto sentido le advertía que una vida tan intensa y agitada como la suya necesitaba del asidero de la memoria, de la raigambre de unas raíces, por adventicias que fueran. Bien sabe ella que los treinta y pocos años no son una edad como para contemplar el pasado y echarse a temblar; pero es que la vida…

     Recordaba su primer estudio, luminoso y recoleto, en la última planta de aquel inmueble impersonal alzado en pleno centro de la ciudad, dominando el viejo mercado, tratando de igual a igual la mole pétrea de la seo. En aquel recinto, de cristal y líneas oblicuas –buena metáfora de su juventud-, había pintado, sufrido, amado; tal vez, no en ese mismo orden. Su mundo, que poco a poco había colmado de memoriales y de sueños, se había convertido en fuego y humo y nada, por obra y gracia del descuido de una vieja vecina, que había pagado con su vida tal pecado. ¡Nunca más servir a señor que se me pueda morir![2] Paulina huyó de la ominosa compañía de los hombres y fue a refugiarse en un viejo molino, a orillas del padre río, entre pájaros y flores. Allí dio rienda suelta a sus manías más entrañables: rodearse de bichos sinceros, cuadros de colores fuertes y de amigos que nada sabían de su pasado metropolitano.

     Entonces sucedió. El río creció incontenible, anegó su casa, arrastró sus enseres, arruinó sus obras. Escapó con lo puesto, a un cobijo familiar, tan impersonal como insignificante. Volvió en cuanto pudo. El veterinario, que había cuidado de los animales en su ausencia, le hizo una oferta irresistible:

-          La sierra. Eso sí que es naturaleza en estado puro: árboles frondosos, arroyos en cascadas, jugosos pastos y casas de piedra a prueba de incendios. Conozco una aldea abandonada. Una breve restauración y ¡hale!, a vivir y a pintar.

-          ¿Y, tal vez, amar?

-          Cualquier veterinario te firmaría esa receta. Yo mismo, sin ir más lejos.

     El sol de mayo se abre paso por el ventanal y hiere a traición el espejo mural del aparador. Allí está ella, entre sorprendida y ausente, con esos ojos almendrados que adquieren un tono malva a la luz crepuscular. Antes de que se vuelvan verdes, entorna los párpados, como deslumbrada o temerosa, y se pone de nuevo a la faena, no sin recordarse:

-          Tengo que acabar de recoger, a tiempo para reunirme con las otras.


***

     ¿Será la perseverancia científica, o la intuición que da el amor? Porque a ella, el Doctor no la engaña. Tiene ojos, oídos y piel para captar sus señales. ¿A ton de qué, si no, el concienzudo psiquiatra –médico del alma-, tiene que solicitarle a cada consulta que se desvista de cintura para arriba? ¿Pues no está su mal en la cabeza? Mientras suena en el tocadiscos el adagio del concierto de Paganini[3], Linda yergue su armoniosa figura, se ajusta el suéter y muestra su complacencia ante la turgente prominencia que le devuelve la luna del ropero de cerezo. Lentamente, baja la cremallera de la prenda, hasta descubrir la tenue curva de sus hombros, el resalte simétrico de los omóplatos, el surco sutil de la columna, que se pierde en el negro abismo de angora. Cierra los ojos y le parece seguir escuchando la voz, nasal y suave de aquél médico, tan joven -¡ay!- y tan casado, que susurra en su oído:

-          Muchos grandes hombres, muchas mujeres excelsas, han tenido, y tienen, trastorno bipolar. Un día, se estigmatizó como locura maniaco-depresiva. Pero todo depende del grado de afectación. En su caso, no me ofrece duda la eficacia del tratamiento farmacológico.

-          ¿Entonces, doctor, mis depresiones, los cambios de humor?

-          Todo dimana de la misma fuente. En usted, por suerte o por desgracia, la fase depresiva es mucho más acusada que la contraria.

     Ahí radicaba- quería creer- su fracaso escolar; la ligereza de cascos, que tanto repugnaba a su padre; el abarcar mucho para no apretar en nada, al decir de mamá; esa pasividad –por no decir impasibilidad-, que encocoraba a los hombres que la amaban y entusiasmaba a quienes la deseaban tan solo. Pero si no significa nada, era su constante ritornelo. Arlina, su hermana mayor, se hacía cruces ante aquellas entregas, indiferentes y ligeras, que tan desagradable apelativo recibían entre la vecindad.

     Subió con esfuerzo la cremallera y, mentón erguido, se enfrentó con su imagen, como si la hubiese echado en cara su pasado: el abandono de los estudios; los sucesivos empleos cara al público, luciendo su palmito; los viajes a Madrid, con equívocas ofertas de modelo.

     El pomposo reloj de péndulo del salón canta la una. Habrá de darse una vuelta por la cocina, a ver cómo lleva Felisa el estofado de lentejas. ¡Señor, y qué vulgar su Guillermo! Mucho hacerla de menos y mucho leer a Shakespeare, pero tiene gustos de barrio y modos cuarteleros. ¿Qué vería en él para casarse? Conforme: llegó a estar enamorada, o se le echó encima de repente el calendario. El hombre era fornido, autoritario, con bigotito a la Clark Gable y una sinecura envidiable. Un poco bruto en el trato, es verdad, y chapado a la antigua en su forma de entender la familia. Ya le había hecho cuatro hijos y todavía despreciaba las precauciones. Y ahora, con eso de los cambios políticos, tiene un humor de todos los diablos. Cada vez con mayor frecuencia discuten, y se distancian. Pero, en el fondo, ¿es que tienen todavía algo que compartir? ¡Ay!, si se lo hubiese pensado mejor, como le sugería su madrina, pobre pero honrada, como el resto de su parentela. Pero ahora ya ha dado con la clave: la conquistó abusando de su trastorno bipolar. El otro día, le preguntó a su confesor:

-          Padre, ¿cree usted que el trastorno bipolar será motivo para anular un matrimonio?

-          Quita allá, hija. ¡Zarandajas y conveniencias! Lo que queréis es el divorcio. El divorcio y el amor libre.

-          Eso es lo que le he dicho yo a mi amiga –disimuló-. Que aguante, aunque solo sea por los hijos.

     Hijos, amor libre, psiquiatría, todo revuelto. ¡Pues no le ha venido la sangre a la cabeza! Por un momento, se ha imaginado desnuda en el diván del psiquiatra, encargando el quinto. ¡Merecido se lo tiene Guillermo, por terco y egoísta! ¡Cómo se ve que él apenas se ocupa de la prole!

     Vuelve a la normalidad con los timbrazos del teléfono. ¿Quién será? ¡Ah, claro!, alguna de las otras, para recordarle la cita de esta tarde. Sí, rica, sí, a las siete y media en el Criss-cross. Cuelga.

     ¡De qué buena gana hacía la maleta y se iba ella también! ¿Y por qué no? Guillermo tiene hoy por la tarde reunión con el gobernador civil.

-          En fin, vamos a ver cómo marcha el guiso. Me lo pensaré después de comer.

***

     Siempre había tenido un cuidado especial en no lucir las piernas más allá de lo inevitable. Ya era juicio riguroso el autocensurarse por apenas uno o dos centímetros de rotundidad superflua –que, desde luego, yo no la consideraba tal-. De hecho, me había granjeado su amistad, no con mis consejos como letrado, sino por la admiración que un día sorprendió en mi mirada:

-          ¡Oh, por favor, Raúl, no me las mires! Cada vez que la moda sube un dedo las faldas, me siento desfallecer.

-          Pero, querida, si son espléndidas. Perfectas para con tacón alto.

     Se echó a reír y replicó, sin asomo de insinuación:

-          Eso es porque no has visto lo de más arriba.

     En efecto: no lo había visto. Y así hube de seguir. Mis consejos legales no dieron para más. Eso, por no hablar de su afición por los pantalones,… femeninos, se entiende.

     Dudo que aquella sentida deformidad le sirviera para encajar lo que iba a venir más tarde. Tan tarde, cuanto la vida pasa a denominarse otoño o atardecer. Lo tuvo al principio en secreto. Luego, lo comunicó a tambor batiente:

-          Tengo cáncer de mama. Me lo han cogido a tiempo y no será necesario operar.

     Otrora, se habían hecho lenguas –viperinas- de su falta de personalidad y exceso de maquillaje. Ahora, sin abandonar el cuidado de su apariencia, se había convertido en una mujer fuerte, segura, decidida. En el complicado término medio entre lo uno y lo otro, había tenido esa debilidad, que la cirugía plástica de entonces convirtió en un rictus de permanente sonrisa. Me la encontré a eso de las cinco, cuando volvía a mi despacho, tras jugar la partida habitual.

-          Me voy, Raúl. He acabado el tratamiento y lo que haya de ser, que sea en plena naturaleza.

-          Me parece estupendo. Hazme llegar noticias tuyas y ya sabes dónde me tienes.

-          Lo sé. Por si sí o por si no, te he nombrado mi albacea; de modo que estaremos en contacto, por un motivo u otro.

     Me guiñó el ojo y se despidió:

-          Voy a la peluquería, que he quedado con las otras esta tarde.

-          ¿Las otras?

     Me dio un beso y se perdió por los soportales. Adosado a las columnas, un cartelón multicolor anunciaba una película que echaban por aquellas calendas. Me acuerdo muy bien: El espejo roto, interpretada por muchas viejas glorias –tan ilustres, como avejentadas-. La que mejor se conservaba, Kim Novak[4].

***

     Café Criss-cross, 19:48 horas. Una hermosa dama rubia, de estatura más que mediana y formas un poco generosas, que viste de negro y porta un joyero tipo neceser de piel beis, se acerca a la mesa de un caballero de fisonomía vulgar y simpática, quien se levanta al verla acercarse e insinúa una aproximación cariñosa, que ella corta en agraz, sintiéndose observada admirativamente por los circunstantes. Se sientan a la mesa. El hombre niega gestualmente cuando el camarero se les acerca. La dama –cuya edad, difícilmente calculable, eludiremos por cortesía- mira a un lado y a otro, nerviosa; otea a su espalda a través del espejo cimero del diván; se estremece a cada chirrido de la puerta giratoria. El varón inquiere:

-          ¿Esperas a alguien para despedirte, querida?

     Ella permanece ensimismada. Ante la reiteración de la pregunta, sonríe, volviendo al presente, y responde:

-          Perdona, Roberto. Vámonos cuando quieras. Todo lo que tenía que decir, dicho queda.

     O, como si dijéramos: Aplaudid, amigos. Se acabó la comedia[5].







[1]  Criss-cross (encrucijada) es el título original de una famosa película de cine negro, conocida en España como El abrazo de la muerte (Robert Siodmak, 1949).
[2]  Palabras de San Francisco de Borja, ante el cadáver corrupto de la emperatriz Isabel de Portugal, esposa de Carlos I de España. Fueron pronunciadas en mayo de 1539.
[3]  Si de mí dependiese, sería el correspondiente al Concierto número 1, en Re mayor, para violín y orquesta; pero hay otros gustos.
[4] El espejo roto (The mirror crack’d), filme dirigido por Guy Hamilton en 1980. Entre sus viejas glorias, Elisabeth Taylor, Rock Hudson, Kim Novak, Tony Curtis y Geraldine Chaplin. En España se estrenó en agosto de 1981, lo que puede servir de dato para la cronología de esta historia.
[5]  Últimas palabras, atribuidas a Octavio César Augusto (63 a.C.-14 d.C.): Plaudite, amici. Finita est comoedia.

viernes, 21 de junio de 2013

LAS RELACIONES DESIGUALES




Las relaciones desiguales

Por Federico Bello Landrove


     La lectura de la novela delibiana La hoja roja[1], a una edad muy próxima -¡ay!- a la de su protagonista masculino, ha inspirado este relato. ¿Cómo podría ser una relación parecida a la de Don Eloy y la Desi, con la superioridad social de parte de la mujer? ¿Cómo pondría yo colofón a una historia que Delibes concluyó de manera semiabierta? Bien, he aquí el resultado y que los lectores me perdonen el atrevimiento.

1.  La profesora

     Lo había tenido todo en la vida, menos suerte. Claro que, recién jubilada y con sesenta y cinco tacos, esa afirmación era muy relativa y forzoso realizarla en tiempo pasado. En el discurso de su homenaje, el catedrático de Penal algo reflejó, con su lengua de escalpelo:

-          Querida Ángeles, nos abandonas antes de que sea forzoso, mucho antes de lo que desearíamos, pero comprendemos tu decisión, en la que tanto hay de anhelo de merecido descanso, como de desengaño universitario.

     Desengaño universitario: Dícese del sentimiento de que las Universidades españolas son, en su conjunto, un desastre mayúsculo[2]. -Como, desde hacía un par de décadas, lo estaba siendo todo en su vida-.

     Tumbada sobre la cama, con los pies realzados por una almohada, cerraba los ojos al sol poniente, que se empeñaba en colarse por la persiana, y a los recuerdos que afloraban en su memoria. Mal que bien, había construido por momentos en torno suyo esa vida de costumbres y comodidad a que recomiendan acogerse hacia los cuarenta. Bien sabía que nadie recibe nada de gracia. Había tenido que tirar por la ventana su prometedor futuro profesional, cimentado en una inteligencia fuera de lo común y el hábito del estudio serio y constante. A cambio, convertida en una aceptable ama de casa, había criado a dos hijos, casi tan serios y competentes como ella, y logrado el respeto y la mesura de trato de Celso, su marido.

     Sonríe mirando al techo. ¡Pues no le está entrando el complejo de Menchu[3]! Ahora vendrá lo de que ella, tan admirada por su serena belleza, acabó conquistada por un condiscípulo desgalichado y miope, sin otros atractivos que la insistencia y el sentido del humor –que, por cierto, se le fue acidando con los años: ¡vaya que sí!-. Acabó cediendo, tal vez, por llevar la contraria a sus padres y ahí acabaron sus sueños. Bueno, dicho así, parecería una pava sin criterio. La verdad es que el muchacho se esforzó de firme, sacó unas buenas oposiciones a la primera (gracias a ti, mi vida) y la colmó de atenciones materiales, remejidas con el cereal y los rebaños de la herencia de su madre en Urueña. Luego, entre los niños y los sucesivos destinos de Celso donde Quintano[4] dio las tres voces, hubo de vivir su vida para los demás o, tal vez, la vida de los demás, alienada, como tanto se decía entonces.

     Un buen día, a la cola de la familia, aterrizó en Santander. Los chicos ya iban crecidos y Celso –por suerte o por desgracia- la había bajado del pedestal. Entre el trabajo, la vida social privada y la bebida, su rústico adorador -¡siempre los apelativos de su madre!- íbase volviendo áspero y distante, justo cuando empezaba a echar barriga y ella, a descubrirse día a día arrugas y manchas en la piel. Una imprevista oferta de trabajo fue como aquel rayo de esperanza que viene a iluminar el alma[5]. Tuvo suerte:

-          Celso, el catedrático Valtierra me ha ofrecido una plaza de profesora de clases prácticas en la Facultad. Ya sabes que era amigo de mi padre.

-          Poca cosa es, pero si te entretiene… Eso sí, ponte al día, no vayas a dejarme en mal lugar, que en esta ciudad todo el mundo me conoce.

     Ángeles se da la vuelta hacia la pared -¡este maldito sol de junio!- y busca los parecidos razonables en los relieves del gotelé. Dejarle en mal lugar…, ya, ya. A los tres años, era titular[6] y sobrenadaba entre colegas envidiosos y alumnos escasamente comprometidos. No era la Arcadia feliz, pero por primera vez en muchos años, estaba trabajando en lo suyo.

***

     Todo empezó con una tos insistente de Celso; o, tal vez, con sus choques con el hijo mayor y los sucesivos fracasos de este para colocarse. Paco era un chico retraído y obstinado, que tropezó constantemente con su padre, desde la adolescencia. Celso le pagaba con la crítica mordaz y la minusvalía de sus escasos éxitos. En verdad, el muchacho era tímido, poco lucido y tan desgarbado como su padre, de quien físicamente era un calco. El psiquiatra sospechaba que el padre no soportaba ver la mente taciturna y endeble de su retoño en un cuerpo que cantaba a gritos la progenie. Ángeles, al contrario, hacía por reconocerse en la manera de ser de su primogénito y rezaba –último remedio de su mente razonadora- para que el chico madurase y siguiera la corriente a su padre, como hacía el pequeño.

     De pronto, el mundo pareció hundirse en su derredor. La tos de Celso resultó ser un cáncer de pulmón, que la insistencia del paciente en no acudir a los médicos hizo incurable. Dejó de fumar, con los cambios de humor y metabolismo que bien conocen los adictos a la nicotina. Debilitado por el tratamiento, hubo de acogerse a una licencia laboral y se recluyó en casa, como reducto de su misantropía o de su orgullo. A buenas horas iba a pasear por los jardines de Pereda o a tomar el aire en el Sardinero, para que los conocidos lo cosieran a preguntas médicas, o los compañeros le contaran el último juicio sonado o las torpezas de sus colegas, que él ahora veía tan lejanas y ajenas a su vida. Curiosamente, la hipocondría lo acercó a aquel hijo, cuyo esfuerzo mental para opositar suscitaba síntomas de depresión y excentricidad más y más evidentes:

-          ¿Por qué no dejas esas malditas oposiciones? Cada vez hay menos plazas y más recomendaciones. Te sabes el programa de pe a pa. Colócate de pasante en algún buen bufete. Conozco algunos.

-          Ya lo había pensado. Mi condiscípulo Fefiñanes está en el de Damián Elósegui y le va bastante bien.

-          ¡Elósegui! ¡Pero si es un presumido y un mafioso! ¡No se te ocurra!

     Se le ocurrió. Mejor dicho, se le ocurrió al tal Elósegui, joven abogado con apariencia de galán televisivo, metido en turbios negocios y con más capas que una cebolla. Se maliciaba Ángeles que aquella unión contra natura había tenido mucho que ver con ser Paco hijo de su padre, cuyo trabajo e influencias bien podrían ayudarle al mafioso a ganar puntos. Luego, las cosas no salieron de su gusto, o vinieron a menos por la larga enfermedad de Celso. El caso es que Elósegui puso finamente en la calle a Paco; finamente, es cierto, pero de manera fulminante y sin darle finiquito.

    Ángeles se revuelve. La tarde es calurosa pero su circulación deja ya bastante que desear. Se le enfrían los pies, aún con medias. Envuelve las piernas en el bajo de la colcha y permanece boca arriba, con el antebrazo sobre la frente. ¡Esquizofrenia!, era la palabra maldita. Al cabo, diagnosticaron un trastorno bipolar. El psiquiatra lo valoró como un mal tratable y con el que se podía convivir aceptablemente. Lo malo es que el joven era muy suyo, se encerraba en sí mismo y tenía un miedo horrible a fracasar. ¿Entonces, doctor, en qué va a poder ocuparse? Pues en algo que domine y no le plantee ninguna complicación. Vamos, barrendero o destripaterrones, imaginaba Ángeles, y las lágrimas acompañaban tan tristes presagios.

     Por su parte, el oncólogo de su marido se encogió de hombros: Seis meses, más o menos. Ángeles había empezado a preparar el futuro:

-          Celso, digo que si no será mejor que nos volvamos a Castellar. Allí tenemos familia y amigos, además de las tierras de la Mota. Y el clima: ¿te acuerdas de cómo es un cielo azul?

-          Por mí, ahora que tengo la incapacidad permanente… Pero está Carlos. Ese sí que va a salir adelante. Aquí tiene un buen preparador y se encuentra cómodo. No nos moveremos mientras no saque las oposiciones.

     ¿A quién habría salido Carlos, en medio de este maremágnum de familia? Ángeles hasta llegó a temer si no sería un poco de la acera de enfrente: tan dulce, tan detallista, tan cuidadoso de todas sus cosas… No le había conocido ninguna novia y eso que las chicas lo asediaban. Su desarrollo físico, amplio y enérgico, parecía no afectar a su rostro aniñado, a sus ademanes armoniosos, al relativamente agudo tono de su voz. En fin, la calma precede a la tempestad. Sin un mal gesto, sin la menor tensión aparente, su Carlos, tan de ella como Paco salía a Celso, en menos de un año vistió la toga pretorial, se casó con Orosia, una grata y decidida colega somontana, y voló tan lejos de Cantabria, como se lo permitía el mapa de España. En otro tiempo, también eso hacía llorar a su madre. Ahora, feliz abuela, bendecía la decisión filial de ejercer en Madrid, junto a su esposa. Para girar en torno de Paco y sus manías, bastaba con ella; y más en este momento, en que había decidido al fin jubilarse.

-          Me sobra el dinero y, en cambio, necesito tiempo. Cada día que pasa, estoy más torpe. Y para las satisfacciones que da la docencia…

     Ha pensado en voz alta y sus propias palabras la sorprenden y estremecen. ¿O quizás es que se está quedando fría? Lo dicho, cada día, más achacosa. Y menos mal que aquella verruga que le extirparon no resultó maligna, como se suponía. Se levanta y toma la ruta de la cocina, a prepararse una menta poleo. Las chuletas de cordero le han sentado como un tiro. A mitad del interminable pasillo, suena el fijo:

-          ¿Doña Ángeles? Que Paco ha vuelto muy raro del convite. Anda diciendo no sé qué del final de la vida. Debe de ser el vino.

***

     Menos mal que no se había desvestido. ¿Quién le mandaría insistir a su hijo para que fuera a los actos de la jubilación? Carlos se había excusado, por un juicio con jurado, inaplazable. Entonces, ¿qué menos que Paco? Van a pensar, si no, que está enemistada con los suyos. Además, le conviene salir y relacionarse, sobre todo, ahora que está pasando una buena racha. ¡El vino! Claro: vino, champán, chupito… Todo lo aderezamos con alcohol. Y la falta de costumbre, que no suele catarlo, por la medicación. La verdad es que no se excedió: lo estuve observando desde la mesa presidencial y hasta le hice algún gesto para que se abstuviera. En fin, habrá que ir a verlo. De todos modos, esta Balbina tiene menos espíritu…

     Tal vez habría sido mejor que la sirvienta viviera con ella. ¡Anda, que será por espacio! Este caserón de mis padres tiene más habitaciones que días el mes, como bromeaba mi hermano. Y lo bien situado que está, frente al parque. Pero Paco, erre que erre: Que no quiere molestar; que prefiere vivir solo; que así tengo –tiene- más independencia… Y el psiquiatra, lo mismo: Déjelo, señora, que es buena señal. Ustedes las madres, siempre tan protectoras. ¡Un cuerno! Anda, que no estaría yo bien, a partir de ahora, en Benidorm o en Marbella, tostándome al sol y bailando todas las noches.

     ¡Jesús, qué cosas se me ocurren! Debe ser la influencia de Leti de Juan, con su matraca de los viajes de La edad dorada. Eso, o la soledad que me espera. Va para doce años que murió Celso. El pobre apenas llegó a tiempo de aposentarse en esta ciudad y de disfrutar con los éxitos de Carlos. En cambio, su padre: El buen señor estará en silla de ruedas, pero ya ha cumplido los noventa. Sola, sí. Para acabarlo de rematar, mi idea de que Balbina se fuera con Paco, para cuidarlo y limpiarle el apartamento. Es bastante simple, pero llevaba con nosotros treinta años, desde que estuvimos en Orgaz. Hasta ahora, hacía por quedarme en el seminario hasta las nueve, aunque solo fuera charlando con unos y con otros. Y los fines de semana, preparar las clases y los casos prácticos. Lo que es ahora…

     Ángeles sale aguda a la Acera de Teatinos, dorada por el poniente. Deslumbrada, cala las gafas de sol y toma el camino del centro. No deja de ser una buena imagen de su vida: tras la luz cegadora, el equilibrio…, si la dejan.  



2.  El mandadero


     No habría pasado de ser un labriego –y a mucha honra-, de no ser por su padre y por la Comunidad Europea. Al primero debía Nicolás, además de la vida, el reconocimiento de que era bastante más listo que sus hermanos, por lo que darle algunos estudios no sería dinero perdido. A Bruselas[7] correspondía el dudoso honor de haberle hecho un poco más letrado y un mucho más vago, viviendo de burocracia y subvenciones, más que de cultivar la tierra. Y, cuando el dinero no le alcanzaba, su talante viajero y despejado le llevaba a fungir de tratante de ganado. En la sierra abulense natal abundaba el vacuno de carne que trashumaba a Extremadura. Olfateaba a la legua el negocio y conocía bien los mercados, de Benavente hasta Zafra, pasando por Medina del Campo. En Medina fue donde conoció al padre de Celso, allá por el año en que la Real Sociedad ganó la liga[8]. El señor andaba buscando una buena punta que cruzar con sus reses y Nicolás llevaba al pelo un semental y media docena de vacas abiertas. Se cayeron bien y el terrateniente lo convidó a comer. Nicolás se sintió en deuda:

-          De que pase por la Mota, me llego a su casa y veo cómo les pinta a esos animales. Están acostumbrados a pastar libres por la sierra y no sé si se harán al pienso y al heno.

     Cumplió su palabra meses después. Le presentaron a un señor, más o menos de su edad, como hijo del patrón. El mayoral comentó:

-          Es juez y está de visita. Ahora anda por Canarias.

***

     De tanto hablar de ganado, casi hemos olvidado presentar a Nicolás, aunque poco hay que comentar, la verdad sea dicha. Era una medianía casi perfecta. Mediano de estatura, de proporciones, de gallardía; en las fechas de su visita a la Mota, hasta de edad. Solo en una cosa destacaba y, según él, le había sido suficiente: una listeza natural, denotada por unos ojillos verde oscuro, que resaltaban en aquel rostro moreno, atezado, surcado por las prematuras arrugas que dejan el sol y el viento cortante de la sierra. Nicolás –Colás para los amigos, entre los que me cuento- me guiñaba el ojo imperceptiblemente y sentenciaba:

-          Es el maridaje del mercado y el campo. No he conocido a ningún tonto en estos ambientes. Eso sí, listos, a muchos; hasta demasiados.

     Habrá quien diga que, además de por una nutrida cuenta bancaria, la sabiduría de Colás se infería de haberse mantenido soltero. Ya se sabe, una novia de mozo; algún apaño, cuando por un tiempo se colocó de carnicero mayorista en Madrid, y pare usted de contar. Se rumoreaba que había dejado un hijo por tierras extremeñas pero, si así fue, lo pudo arreglar con discreción o llamándose andana.

     Vivía Colás en una casa de planta baja, con amplio corral anejo, en la que eran pocas las comodidades y más escaso aún el aseo. Heredada de su madre, la consideraba su palacio y su reducto, nunca dispuesto a escuchar los cantos de sirena de la familia, un tanto codiciosa de aquel inmueble solariego, plantado en medio del pueblo. Eso sí, con el cuento de una herencia en vida, provocaba la atención de sus hermanas, que hacían de vez en cuando la limpieza y le llevaban con frecuencia su buen pote de patatas con torrezno, o de fabada. Al final, acabó dando la razón a su suspicaz cuñado Celao y la casa fue a parar, por rigurosa compraventa, a un señorito madrileño, que tenía ganas de pasar los fines de semana tirando a los conejos o podando manzanos. Colás recogió la ganancia y, de un día para otro, desapareció del pueblo y dio de lado los tratos. Como era muy suyo, sus próximos le tildaron de egoísta y desagradecido. Si se hubiera dignado explicarse, tal vez habrían sido menos severos con él.

***

     Es lo cierto que, a poco de cumplir los sesenta, empezó a notar sofocos y fatiga. Un día, cargando vacas viejas para el matadero, cayó redondo en el corral del concejo y estuvo a punto de ser pisoteado por las bestias. El especialista de Ávila fue claro y tajante:

-          Tiene usted una seria insuficiencia coronaria y la mitral, estenosada.

-          ¿Y eso tiene cura?

-          Según y cómo. Por de pronto, habría que operar para ponerle una válvula artificial. Luego, vida cuidada y nada de esfuerzos, que tiene el corazón muy gastado.

     Colás consultó el apuro con la cuenta corriente y con la almohada. Decidió que podía hacer caso al cardiólogo en lo del reposo, pero que lo de meterle mano en el corazón para ponerle un cacho de metal, era como para pensárselo muy despacio. Comprendiendo que no estaba por sí capacitado para procurarse una vida cuidada, echó una instancia para lograr plaza en residencia de ancianos de la Seguridad Social. El oficinista abulense lo desengañó:

-          ¡Huy, no sabe usted lo solicitadas que están! Los hay que tienen que esperar hasta cinco años, o más. Con su pensión y teniendo casa propia…

-          Pero estoy muy enfermo del corazón y no tengo quien me cuide.

     El burócrata sonrió con cierta malicia –o eso le pareció a Colás-:

-          El dinero todo lo puede. Búsquese una señora que…

     Era el colmo. Una criada estable, y en aquel pueblacho suyo, le costaría un riñón, por no aludir a las habladurías y a la inevitable pérdida de libertad. Cambió de parecer y se puso en contacto con el señorito madrileño de los manzanos y los conejos. Su mujer, castellarense de pro, terció en la conversación:

-          Mi tía monja está de directora en una residencia de ancianos privada, en pleno centro de Castellar. Podría llamarla y recomendarle.

-          ¿Y qué se me ha perdido a mí en esa ciudad? No conozco a nadie.

-          Toma –arguyó el señorito-, con lo hablador que tú eres y lo bien que juegas a las cartas, en tres días te haces el amo. Además, allí hay muy buenos especialistas. Y luego, la ventaja de estar en la ciudad, no como esas residencias en medio de ninguna parte: mucho aire, mucho jardín, pero todo el día viendo la jeta solo a los cuidadores y los asilados. Eso son cárceles mortuorias.

     En fin, que Colás volvió a conferenciar con la almohada; echó cuentas y constató que El reposo de San Liberto quedaba frente por frente del parque más grande de Castellar y que, sangrando parsimoniosamente su hucha, tenía para quince años y seis meses en habitación individual, o para veintiún años en una doble. Arduo dilema, por cierto. Al fin, nuestro buen tratante decidió encomendarse al santo patrono de la residencia y, como es natural, San Liberto le aconsejó la libertad.

     Ergo don Nicolás resolvió que ningún compañero de aposento le turbaría el sueño con sus toses ni sus ronquidos. Entró en el asilo por la puerta grande y, desde el primer momento, concitó la envidia de los residentes y la amable curiosidad de las residentas. Y es que un asilo es un modelo a escala de la sociedad circundante, por más que se acoja a la administración monjil y a la intercesión del santo obispo de Cambrai.

***

     Apenas aclimatado a su nuevo hábitat, el corazón volvió a avisarle seriamente. Nicolás hubo de pasar por el quirófano para que le implantaran una válvula porcina –con perdón-. El cirujano le comentó que, dada su edad, tendría para unos quince años. El paciente, muy en sus puntos, le replicó que le confirmase tal duración mínima de su supervivencia, para que la muerte del cerdo resultara rentable; un donaire del que disfrutaron, además del galeno, dos compañeros de residencia y una enfermera. Para sus familiares, Castellar estaba demasiado lejos, aún en el caso de que Colás hubiera decidido comunicarles su operación.

     La intervención resultó un éxito; hasta el punto de que el barrio se le quedó pequeño y sus acompañantes, tardos. Sor Inocencia, con su habitual perspicacia, dio utilidad a capacidad física tan inusual en aquel ambiente:

-          Oye, Nicolás, ¿por qué no te encargas de los recados o diligencias que necesiten tus compañeros más torpes?

     Colás aceptó, convirtiéndose de la noche a la mañana en el mandadero de la residencia, dotado de una libertad de horarios fuera de lo común y hasta de alguna atención culinaria especial. De propinas, nunca quiso ni oír hablar: con la gratitud y la popularidad tenía bastante. Y así, a sus sesenta y tantos años, el egoísta empedernido, el que no movía un dedo por los demás, el que solo se cuidaba de sí mismo –dicterios de sus allegados de antaño-, empezó a poner sus fuerzas y habilidades al servicio de otros.

     Y no eran solo esas las fuerzas y habilidades las que entregaba a los demás. Una noche de San Liberto [9], tras una sesión de baile agarrado y copiosas libaciones, había acabado retozando en su cámara con una maestra jubilada, bastante potable, sin que el pudor y el etilismo le permitieran serme más explícito. Afortunadamente, la señora era muy vergonzosa y el personal andaba en aquellos momentos un tanto desmadrado. La reputación de Colás no experimentó, pues, alteraciones de nota, pero algo debió revolverse en su interior. Como él mismo me dijo una vez:

-          Aquello me vacunó contra la lujuria vespertina, como dice Sor Inocencia. Cada cosa, a su tiempo, aunque, si yo te contara lo que se ve en El reposo… Hasta navajazos hay.

-          Luego Sor Inocencia tiene razón de conjurar a esos diablos crepusculares.

-          ¿Mande?

     Como ven, Colás se hace el tonto, pero yo bien sé que de la noche de San Liberto sacó otras enseñanzas. La culpa la tuvo una rumana, treintañera y metidita en carnes, que cuidaba de los asilados con una dulzura especial. Una tarde, que libraba, invitó bajo cuerda a mi amigo para que le conociera la casa. Mayormente, lo que llegó a ver fue el dormitorio. La buena de Camelia tenía que sacar adelante a dos hijos en España y  más familia en Sibiu: Total, que no le llegaba con el sueldo. Nicolás estaba todavía terne y tenía fama de ricacho. El hombre pasó un mal rato:

-          A mi edad, estoy hecho a todo, pero me dolió en el alma lo de aquella chica tan maja, que estaba dispuesta a entenderse conmigo por pobreza, aunque solo fuera relativa. Y, para remate…, no sé si debo…

-          Cuenta lo que quieras: ya sabes que quedará entre nosotros.

-          Pues que se notaba que no era una profesional, de las que hacen que te creas un toro bravo. Tanto así, que me hizo comprender sin quererlo que yo estaba de más allí, falto de potencia y de apasionamiento. Que tan solo era un tipo de buena faltriquera, con el corazón remendado y piernas para hacer recados.

-          ¿Y qué pasó luego?

-          Hablé francamente con ella y no me privé de hacerle regalos, mientras estuvo con nosotros, que no fue mucho. Me escribió un par de cartas: Que andaba por Madrid, trabajando de cocinera, y que se había traído de Rumanía a su madre y a una hermana pequeña. Figúrate: tú, que no puedes…

***

     Lo sé. Estoy hablando demasiado de Nicolás, por más que le tenga cariño. A fin de cuentas, a los lectores –como a los jueces de instrucción- les interesan más los hechos que las personas. Así que voy concluyendo el capítulo, yéndonos a encontrar con el viejo tratante en su lugar favorito: el Parque Inglés de Castellar, a la vera de El reposo.

     Dos veces al día, Colás se tomaba su tiempo entre las frondas del parque. A eso del mediodía, cumplidos los mandados, reposaba bajo los castaños de Indias que contorneaban el reloj floral, frente a la estatua del Poeta. Repasaba mentalmente las gestiones de la mañana y hojeaba su pequeña libreta de anotaciones contables. De vez en cuando, levantaba la vista y la pasaba aprensivamente en derredor, recelando tanto más de transeúntes mal encarados, cuanto mayor fuese la cantidad de dinero que portaba en el bolsillo interior, escrupulosamente cerrado por cremallera.

     A la tarde, con una o dos revistas de actualidad o divulgación cultural, hacía la digestión en el banco bajo el gran sicómoro, junto a la pajarera vieja. Aquella perfecta y no buscada simbiosis del árbol y el libro nutría la mente de Nicolás, como Isis amamantaba al faraón[10]. Y así, sin frecuentar las peluquerías, ni matricularse en la Universidad de la experiencia, su información y conocimientos mejoraron hasta extremos que para sí habría querido en la flor de su edad.



3.  El palomar escondido

      Unos lo llaman la pajarera vieja; otros, la pagoda. Yo, por conveniencias de nuestra historia, lo llamaré el palomar escondido. Total, los castellarenses lo conocemos todos y los de afuera, eso que se pierden.

     Si alguien se hubiese tomado la molestia de vigilar aquel paraje, habría comprobado que casi todos los miércoles por la tarde, a eso de las cuatro, una pareja, ya mayor, y un anciano provecto en silla de ruedas, acuden al lugar, se acomodan a la sombra de un árbol imponente y practican un mismo ritual. Primero, el señor que ha empujado hasta allá la silla lee en voz alta ciertos textos de revistas, en atención y homenaje al inválido. Luego, invariablemente dormido este al soniquete de la lectura, la pareja, sentada muy junta en el banco, habla…

     A las cinco en punto, el caballero es despertado para reconfortarlo con algún yogur, o un zumo, si el calor aprieta. Seguidamente, el trío retorna por el mismo camino de ingreso, sale del parque y toma la avenida arbolada que ha de llevarlos en un santiamén a la residencia de la que habían partido, casi dos horas antes: un edificio de ladrillo, de dos plantas y galería cimera techada, resguardado tras verja y pequeño jardín de arbustos, con senderos de gravilla. Momentos después, la pareja, ya desembarazada del inválido, pasea hasta el monumento al Descubridor, donde se despiden pausadamente.

     Es casi innecesario que haga las presentaciones. La pareja recatada y madura no son otros que Ángeles, la profesora recién jubilada, y Nicolás, el mandadero de San Liberto.    Más averiguaciones habría que hacer para acertar con la identidad del nonagenario que ocupa la silla de ruedas. No es otro que Don Arcadio Sinovas, hacendado de la Mota y suegro de Ángeles –a quien él, cuando la reconoce y tiene ganas de hablar, llama Nines-.

     No le fue fácil a Colás identificar en aquella ruina sobre ruedas al caballero que en Medina le había comprado el hato de avileñas y había visitado más de una vez en sus posesiones motanas, siendo de él agasajado. Treinta años habían pasado desde entonces, aunque ciertas cosas no cambian nunca. Como por ejemplo, que un señor sigue siendo un señor, mientras tenga dinero. Lejos de mí hacer crítica fácil de las caritativas monjitas, quienes, para que Don Arcadio durmiera mejor y estuviera más atendido, le habían preparado una confortable suite en la zona conventual, de la que apenas salía para algún tratamiento médico o para tomar el aire en la terraza cubierta.

     Nicolás entró en contacto con él gracias a su tarea de mandadero pues, aunque el señor tenía en Castellar a dos hijas –amén de su nuera-, estas no se ocupaban en gestiones menudas y solo visitaban por turno a su padre los domingos. Ya sabemos que Colás era maestro en el arte de dar palique, pudiendo muy pronto comprobar que el señor Sinovas, como todos los viejos decrépitos, vivía en, y del, pasado. Fue hablarle de terneros charoleses y de ovejas churras, y el anciano pareció revivir y perderse en un anecdotario sin cuento de sus tiempos de hacendado en activo. Nicolás, por afecto y respeto, le seguía la corriente y repetía las noticias del periódico sobre el precio de la remolacha o la cosecha de cereales. Pero lo que hacía las delicias del inválido era que Colás –perteneciente al numeroso grupo de los fumadores a escondidas- prendiera un pitillo y se lo pusiera entre los labios. Don Arcadio sonreía de oreja a oreja, con la inocente rechifla de su matutero:

-          Esto sí que es buen aire, ¿eh, Don Arcadio?, y no el biruje de la galería.

***

    Ángeles, como las monjas, sabía de estas pillerías. Aquella visitaba esporádicamente a su suegro, quien siempre le había resultado distante y con el que ahora cumplía un rito de reverencia filial, en representación de su marido muerto. El primer día que coincidieron en torno a la silla de ruedas, un humo sospechoso flotaba aún en el aire de la suite. Muy seria, ella objetó, dirigiéndose a Don Arcadio:

-          Pero, papá, ¿no te ha dicho el médico…?

-          Discúlpelo –intercedió Nicolás-. Nos habíamos olvidado de que el tabaco acorta la vida diez años, por término medio.

     Luego, de forma más seria, se presentó y recordó el día en que había conocido al señor juez en la Mota:

-          Creo que, por aquel entonces, vivían en Canarias. No recuerdo haberla visto a usted, pero sí a sus hijos. Uno se llamaba Paco –creo- y era un diablillo. El pequeño solo hacía que ir detrás de las gallinas.

     Hablaba y hablaba: del campo; de las tierras que Celso tanto había añorado; de las pequeñas incidencias del asilo; de las ocurrencias del abuelo. Este, tras prestar atención durante un rato, se adormeció. Colás hurgó en el armario del dormitorio y vino provisto de una boina y una manta, con las que arropó concienzudamente al inválido. Ángeles pensó que, de sentirse alguna vez desamparada, le gustaría tener cerca a una persona como aquel rústico.

     A partir de aquel día, como por ensalmo, empezaron a menudear sus imprevistos encuentros: en el supermercado, en la residencia de ancianos, en la biblioteca pública del parque. Posiblemente tales coincidencias entre personas casi vecinas ya se habrían producido antes, solo que entonces no se conocían. Lo que no era casualidad es el buen partido que Colás sacaba siempre de esos tropiezos: ayudarla con la compra, informarla en detalle de la salud de Don Arsenio o pedirle consejo sobre algún libro de actualidad. Ángeles recelaba, pero todo parecía tan natural y él era tan correcto, que acabó por acostumbrarse a aquella devoción, nada untuosa. De hecho, ella misma visitaba ahora bastante más a su suegro y echaba a faltar en su casa la charla entretenida y variada de su interlocutor habitual.

     Nicolás, entre tanto, cultivaba aquellas reglas de urbanidad aprendidas, mucho tiempo atrás, de boca de sus mayores y las ponía en práctica de manera eficaz y espontánea: No rozarse con las señoras; ir un paso por detrás de ellas; permanecer de pie, aunque ellas te inviten a tomar asiento. Y, por encima de todas, una norma básica, que nuestro ingenioso ganadero había inferido del grado de tensión de su acompañante: no traspasar aquella línea roja que, por modo general, marcaban los límites del parque con la Acera de Teatinos, en cuyo número 12 Ángeles vivía. Era una divisoria casi inexorable, trazada desde la estatua del Poeta, al monumento al Descubridor. Solo si transportaba carga, Colás se dejaba llegar hasta el portalón del inmueble, procurando que Matías, el portero, lo relevara.

     De cara a sus amigos, Ángeles trataba de eludir habladurías, presentando a Colás como un conocido de la familia de Celso, compañero y cuidador de su suegro en El reposo. La buena educación exigía que la conversación derivara hacia el estado de Don Arcadio, tema que el intruso dominaba. Hablaba entonces lo justo y, si la cosa se alargaba, despedíase con una fórmula estereotipada:

-          Ea, doña Ángeles, tengo un poco de prisa. Queden ustedes con Dios.

     Un día que nuestra profesora jubilada se sentía particularmente decaída, mientras era acompañada al regreso del asilo, se le ocurrió de golpe:

-          Nicolás, yo creo que a mi suegro le haría bien salir de vez en cuando a la calle. Estando el parque tan cerca de la residencia, ¿no podría sacarle a pasear algún día en la silla?

-          Pues, no sé, doña Ángeles. Es una responsabilidad y, además, no creo que las monjas me diesen permiso.

-          Solo cuando yo vaya a verlo. Asumo los riesgos.

-          En ese caso, conforme.

-          Los miércoles, pues. A eso de las cuatro.

     Tiempo después, Nicolás recordaba la sorpresa que le produjo tan tajante y frecuente fijación de las salidas. Dadas las circunstancias, yo me sorprendo, más bien, de lo que tardó Ángeles en dar un paso decidido y explícito hacia quien se había convertido en su amparo y confidente.

     ¿En qué me baso para asignar a Nicolás tan importantes títulos? Si continúan leyendo, se lo explicaré.



4.  Relaciones maternofiliales

     Desde la fiesta de jubilación, Paco no había vuelto a levantar cabeza. Sumido en una depresión cada vez más profunda, dio en albergar ideas de suicidio o, como decía su médico, de autolisis. En un ineluctable viaje hacia la terrible esquizofrenia, padecía alucinaciones auditivas, en las que la voz de su padre le suplicaba que lo acompañara en el Más Allá, para preparar juntos las oposiciones a la judicatura. Ángeles, desesperada, concibió la idea de forzarle a convivir con ella, dejando de pagar el alquiler de su apartamento; mas el psiquiatra seguía con su conocida tesis:

-          Todo lo que sea obligarlo y apartarlo de su ambiente resulta negativo. No olvide, señora, una verdad comprobada: quien realmente quiere suicidarse, acaba consiguiéndolo.

     Tamaño exabrupto casi da con la madre del potencial suicida en el suelo. Como pudo, salió de la consulta y, contra su costumbre, telefoneó a Nicolás y le puso al corriente de sus inquietudes. Colás procuró tranquilizarla y se pasó media noche imaginando qué podría hacer él para salvar la situación. Era muy propio de mi amigo, tratar de asumir el control de una empresa cuando nadie más parecía poder hacerlo. Su razonamiento era aplastante:

-          Cuando compites con otros, conviene que midas tus fuerzas; pero, si nadie hace nada, ¿qué puede perderse cogiendo tú las riendas?

     Claro que olvidaba aquello de que las cosas siempre pueden ponerse peor de lo que están; o de que es más fácil de criticar quien actúa que aquel que no hace nada. Todo en vano. A la mañana siguiente, devolvió la llamada y quedó citado con Ángeles en una discreta cafetería del Paseo del Poeta.

     En mi modesta opinión –y supongo que en la de Ángeles- el rústico valiente estuvo superior. Se informó a fondo, por su interlocutora, de la voz y personalidad del difunto Celso, así como de las circunstancias de aquellas famosas oposiciones. Luego, sin revelar los detalles de su plan, convino con la madre en la forma de abordar a Paco.

     Las cosas salieron que ni pintadas. Ángeles exhortó a su primogénito a que fuesen juntos a visitar al abuelo Arcadio. Allí se presentó Colás y, por el hilo de las verdades a medias, fueron llegando al ovillo de la terapia colasiana. Según ello, resultaba que Don Celso y Nicolás habían sido amigos en la Mota desde la infancia –en lo que convino Don Arcadio, como si efectivamente lo recordase-; que, años más tarde, cuando Paco y Carlos eran unos pequeñuelos, Colás había salvado a aquel de ser corneado por una vaca con la mosca –en esto, era Ángeles quien asentía, ante la sorpresa del salvado-; y que, emocionado y agradecido, Celso había asegurado: Ya puedes ponerte las pilas –expresión típica de Celso-, porque, de ahora en adelante, te llamaré siempre que se necesite para salvar la vida de este arrapiezo –nuevo guiño al lenguaje usual del magistrado-.

-          Y eso no es todo –prosiguió Colás-. Desde hace unos meses, vengo oyendo voces.

-          ¿Voces? –inquirió Ángeles-. ¿Qué clase de voces?

-          Me da reparo confesarlo, pero suenan como la de su difunto marido. Me urgen a que cumpla el encargo que me dio, hace tantos años. Claro que, ahora que veo al señorito Paco tan mozo y tan bueno, tengo que reconocer que habrá sido un sueño, o que me estaré volviendo chaveta.

     Madre e hijo se miraron de hito en hito. Paco estaba arrebolado, sudoroso; jadeaba como si le faltase el aire. En su mirada, Ángeles comprendió que le reclamaba silencio, que quería ser él quien gestionase la insólita situación. Ella le dejó hacer:

-          Por si acaso, déjelo estar y escuche lo que tengan de decir esas voces. Uno nunca sabe...

     Fue lo más que Paco se acercó a confesar sus alucinaciones; suficiente para que Colás y Ángeles comprendieran que había picado el anzuelo.


***

     Como era de esperar, las voces dispusieron que no era preciso el viaje de Paco al Más Allá para lograr que su padre ejerciera de preparador del frustrado opositor. Sería su gran amigo Colás quien cogería el timón y dirigiría la nueva etapa de exámenes. Paco se mostró disconforme:

-          ¿Cómo demonios me vas a controlar tú, si solo sabes de vacas y remolacha?

-          ¡Velay! Por probar no se pierde nada.

     Sabiamente aconsejado por Ángeles, Colás dejó boquiabierto a su alumno. Y, a donde no llegaba la sabiduría prestada, alcanzaban los mensajes del espectro de Celso. Paco renunció a la autolisis y procuró centrarse en el estudio de los temas jurídicos. El psiquiatra comentó alborozado a la madre del paciente:

-          Es el primer caso que he visto en que un enfermo mantenga alucinaciones opuestas; a dos bandas, podríamos decir. Se ha inventado a un tal Nicolás, que le aconseja todo lo contrario de lo que él imaginaba. Y lo describe con tal lujo de detalles, que parece real.

     Ángeles vaciló sobre qué responder. Finalmente, decidió ser práctica:

-          Y ese tal Colás, ¿es una influencia buena o mala?

-          Mujer, según se mire. Clínicamente complica las cosas, pero a su hijo le ha quitado la decisión de matarse.

-          Pues, entonces, mejor así. Pensaremos que es como un medicamento.

     Internamente, se desternillaba. Había nacido la nicolacina.

-          ¿Le pasa algo, señora?... Como ha roto a reír tan sin motivo...

-          ¡Huy!, claro que hay motivo. He encontrado al mejor amigo del mundo.

     Ángeles debió de contarle a Nicolás la entrevista, con sus mismas palabras. El hecho es que, pocos días más tarde, se presentó este con un pequeño teckel color canela, de pelaje largo y sedoso, que daba gusto acariciarlo:

-          Toma –se le escapó el tuteo-; este sí que es el mejor amigo del mundo. Los demás estamos a lo que estamos.

     La profesora –toda de azul cobalto, con chaquetón gris perla-  tuvo que pensar de qué pasta estaba hecho aquel vaquero, que trataba de ponerla en guardia contra sí mismo. Pero a ella no le importó correr riesgos:

-          ¿Cómo se llama esta monada?

-          Billy. Son unos perros muy caseros.

-          Gracias, Nicolás, me hará mucha compañía. Por cierto, ¿cuánto hace que no vas al cine?

-          Desde que estuve en la mili.

-          Pues ya llovió. Anda, pídeles permiso a las monjas y vamos esta noche. Hay que celebrar la entrada de Billy en mi vida.

     Fueron al Roxy, remanente de un glorioso pasado. También la película tenía un montón de años encima: En mitad de la noche[11]. Ángeles disfrutaba imaginando el arrobo de Nicolás al contemplar la belleza y atractivo de la protagonista. En efecto, en la pantalla, aquella noche de mayo, estaba Kim Novak...

     ... Y en el patio de butacas, la fiel amiga, Leti de Juan.

***

     Esto no es una novela de Tolstoi, por más que su prolijidad provoque la comparanza. De modo que eludiremos la cáustica reacción de la amiga del alma y nos bastará con recoger las consideraciones, más relevantes y mesuradas, de Carlos, en la siguiente visita que hizo a su madre.

     Comprendámoslo: era mucho para tan poco tiempo. El abuelo paseaba en silla empujada por un tal Nicolás. Paco preparaba oposiciones bajo la tutela de ciertas voces, que interpretaba Nicolás. Sus propios hijos estaban como locos, jugando con un chucho,... regalo de Nicolás. Nicolás, Nicolás... Y, para más inri, había tenido que irse enterando de la situación por otros –en particular, esa viborilla de Leti-, mientras su madre salía por la tangente. Carlos era prudente, pero cauteloso. Se imponía una visita a Don Arcadio en El reposo, máxime llevando dos años sin visitarlo. Llegó, vio y juzgó. Al fin y al cabo, ese era su oficio.

     No le pareció mal sujeto el tal Nicolás: cariñoso, despejado y buen conocedor de la Mota de sus juegos infantiles; pero no tanto, como para que su madre perdiese la cabeza, en expresión de su amiga, erigida en portavoz de la buena sociedad a la que Ángeles pertenecía. Aunque, después de todo, ella estaba muy sola y tan deprimida por lo de Paco... Tenía que hablar con ella, pero con tacto.

     Le salió a Ángeles toda la quina que había estado tragando durante los años en que Carlos se había ido distanciando de ella, física y moralmente. Defendió su reducto de libertad y dejó claro que de nadie aceptaba lecciones de buena crianza. Con su hijo atónito y batiéndose en retirada, dio el ataque definitivo: Estaba bonito que su propio retoño aceptara habladurías sobre su madre y anduviera investigando a sus conocidos. Vamos que, si Carlos había abrigado dudas al principio, ahora estaba todo clarísimo: su madre sentía lo suficiente por Nicolás, como para perder la compostura.

     Lo que viene ahora, me costó siempre trabajo creerlo. Dicho esto, me acogeré al privilegio de los narradores, de que la verdad no nos estropee una bonita historia; o, al modo italiano, se non è vero, è ben trovato. Es el caso que, bien Carlos, bien su esposa, entendieron –o creyeron comprender- que la clave del peligroso ascendiente de Nicolás sobre Ángeles era la relación de aquel con Paco. Había, pues, que llevar la luz del raciocinio a la confundida mente del pobre loco. Eso sí, lo hicieron con discreción:

-          Pero, Paco, hombre, ¿crees tú que papá iba a hacer encargos a ese Nicolás, en lugar de confiarlos a alguien de la familia, o a algún compañero de profesión?

-          Como eran amigos de la infancia…

-          ¿Seguro? ¿Por qué no le preguntas algo concreto sobre aquellos años? Por ejemplo, dónde estudió papá el bachiller o cómo conoció a mamá.

     Paco lo estuvo rumiando durante días. Por su experiencia de las voces, imaginaba que, como el Santo Espíritu, soplaban donde querían. Pero también había sufrido otrora la burla y la mentira de quienes había supuesto amigos o benefactores. Decidió seguir el consejo fraterno y salir de dudas:

-          Nicolás, ¿recuerdas a dónde fue papá a estudiar el bachillerato?

-          Nicolás, ¿es verdad que papá y mamá se conocieron en las fiestas de Medina?

-          Oye, Colás, debo de estar perdiendo la memoria. ¿Qué número hacía mi padre entre sus hermanos?

     El interpelado salió del paso como solía, contraatacando a fondo:

-          Me está dando la impresión de que hoy no te has estudiado los temas y por eso quieres enredarme… Aquí soy yo quien pregunta y a ti toca contestar… Mis voces son, por lo menos, tan ciertas como las tuyas… Así que, si dudas de mí, me marcho y en paz.

-          Pues ahí tienes la puerta. Para el caso que me has hecho…

     De haber tenido otra edad, Nicolás se le habría tirado al cuello. Ahora, para bien o para mal, tomó una resolución bastante menos violenta. Se puso en pie y se encaminó a la puerta, con evidente parsimonia. Desde el umbral, alzó la voz:

-          Si me necesitas, ya sabes dónde encontrarme.

     Pensó en llamar a Ángeles para contarle lo ocurrido. No tuvo fuerzas. Necesitaba encontrar alguna mejor salida para aquel fiasco, dar algún tiempo a Paco, a ver si rectificaba. Desistió, pues, de su primera intención y se recluyó en su habitación de la residencia, con el móvil al alcance de la mano y se dispuso a esperar. Pensar y esperar.

***

     A la mañana siguiente, con nuevas ideas incubadas durante toda la noche, comunicó con el móvil de Ángeles. Tan nervioso estaba, que no se percató del timbre de voz de la que le contestaba:

-          Ángeles, soy Nicolás. Que ayer Paco empezó a hacerme preguntas con mala intención. Me parece que ha descubierto el engaño. Pero, tranquila, que creo haber dado con la solución…

-          Lo dudo mucho, caballero –respondió Orosia, la mujer de Carlos-. Paco se mató ayer a la anochecida, tirándose desde la ventana de su apartamento.

-         

-          Como comprenderá, después de lo sucedido, la familia no considera oportuna su presencia.

     Ese mismo día, Nicolás hizo la maleta y abandonó Castellar con rumbo desconocido. Y no seré yo quien lo desvele, siendo infiel a su memoria.

    





[1] La primera edición de La hoja roja data de 1959. Empleo el adjetivo delibiano (no el habitual, delibeano) por evidentes razones fonéticas de nuestro idioma.
[2]  Al momento de redactar estas líneas (abril de 2013), el conjunto de las Universidades españolas, públicas y privadas, alcanza un total de setenta y cinco instituciones. Poco más hay que decir,… o sí.
[3]  Del contexto, intuyo que Ángeles se compara con Carmen Sotillo, personaje central (y, en cierto modo, único) de la novela de Miguel Delibes, Cinco horas con Mario (1966).
[4]  Debe tratarse de Antonio Quintano Ripollés (1905-1967), conocido fiscal y catedrático de Derecho Penal.
[5]   Ángeles se está poniendo melodramática: ¡Oh, que rayo de esperanza/viene el alma a iluminar!, canta Jorge en el III acto de Marina (1855/1871), la conocida zarzuela/ópera del maestro Emilio Arrieta.
[6] Si no estoy mal informado, los profesores titulares son doctores, que alcanzan tal categoría por haber superado un examen de habilitación a nivel nacional, además de la ulterior selección para la Universidad en la que ejerzan docencia e investigación. El paso siguiente es acceder a Cátedras de Universidad.
[7]  Capital y sede principal de los Órganos de gobierno de las Comunidades Europeas.
[8]  La Real Sociedad de Fútbol de San Sebastián ganó las ligas de 1980/81 y 1981/82; de modo que el recuerdo de Nicolás resulta moderadamente preciso.
[9]  Nicolás no me fue más preciso. Según la Wikipedia en francés, la festividad de San Liberto, obispo de Cambrai entre 1051 y 1076, se celebra cada 28 de septiembre.
[10]  Dícese que la diosa Isis, bajo forma de un sicómoro sagrado, amamantó al gran faraón Tutmosis III (XVIII Dinastía), según gráfica representación en la tumba de este.
[11]  El Cinema Roxy de Castellar, se inauguró el 4 de marzo de 1936, con la película Don Quintín el Amargao, dirigida por Luis Buñuel. La cinta En mitad de la noche fue dirigida por Delbert Mann en 1958, con Fredric March y Kim Novak como protagonistas. Después de terminado este cuento, el Cinema Roxy cerró sus puertas, el 8 de abril de 2014. Descanse en la paz de mi recuerdo.